我小時候幾乎每天放學後都會去小學圖書館後面的書架區逛一圈。我常常沉浸在羅德·達爾（Roald Dahl）、貝芙莉·克萊瑞（Beverly Cleary）和茱蒂·布魯姆（Judy Blume）的故事裡，一看就是好幾個小時。我會假裝自己是棕髮的蘿瑪娜·昆比（Ramona Quimby），每天也會改變主意，思考我到底比較喜歡哪一個金髮藍眼的《甜蜜山谷》雙胞胎姊妹。
直到有一天，我拿起一本由羅貝蒂·包·羅德（Bette Bao Lord）所寫的書，書名是《豬年與傑基·羅賓森》（In the Year of the Boar and Jackie Robinson）。封面上畫著一個正在聽收音機的小亞裔女孩。
「豬年」——這是我第一次在英文書裡看到與自己文化有關的詞。
雖然我以前也很喜歡看那些故事，但它們總少了點什麼——少了一個像我一樣的角色，一個像我一樣的家庭，一個來自我熟悉文化背景的人物。
從那天起，我每天放學後都會衝到圖書館地毯上的老位置，迫不及待地想知道故事裡的主角雪莉·坦普·黃（Shirley Temple Wong）接下來會發生什麼事。即使我以英語為母語，我也一直渴望能在英文故事中找到能讓我產生共鳴的內容——只是我以前沒發現而已。
在學校裡，我和課本之間總有種距離感。那些故事很少反映我的背景、家庭或文化。我在課文裡看不到自己，因而常常難以專心。雖然我能完成作業，但學習的過程感覺很遙遠，缺乏真正的投入。
如果連我這樣的英語母語者都覺得自己在課本裡被忽略，那麼以英語為第二語言的學生又會有多困難呢？當他們的課本裡出現的全是陌生的地方、人物和習俗時，他們又能多投入？
連結的重要性
研究顯示，當學生能與閱讀內容產生連結時，他們的學習效果最好。當故事讓人感到熟悉，孩子會更有動力學習、理解力更強、記得更久。相反地，當內容顯得陌生或無關時，他們較難投入，學習變成一種義務，而非一種享受。
教育學者葛洛莉亞·拉德森–比林斯（Gloria Ladson-Billings）提出「文化相關教學法」（culturally relevant pedagogy）的概念。她指出，當課程能反映學生的文化與生活經驗時，不僅能肯定學生的身份，也能提升學業表現，讓學生在學校中更成功。
換句話說——孩子若能與閱讀內容產生共鳴，就能學得更好。
Englist 的教材用故事建立身份認同
因為孩子在能產生共鳴的情況下學得更好，Englist 所出版的教材中有許多故事與文章都以台灣為背景。孩子們能閱讀到他們與家人一起慶祝的節日、夜市裡吃的美食、他們熟悉的地點，以及與自己生活相似的角色。
當學生讀到這些故事時，會發生一些非常有力量的事情：
- 他們感覺被看見，並且知道自己的經驗是有價值的。
- 他們明白英文不只是外語，而是一種可以用來說自己故事的語言。
- 他們更投入閱讀，因此理解力與記憶力也隨之提升。
歸屬感
對多數台灣的孩子而言，學英文往往意味著閱讀關於美國故事和美國孩子的內容。這傳遞了一個隱含的訊息：英文並不真正屬於他們。當每個故事都發生在美國郊區、描寫他們不慶祝的節日、講述他們無法共鳴的幽默或問題時，學生很難在學習過程中看到自己。久而久之，他們可能會覺得英文學習屬於另一個與自己無關的世界。
這讓學生在自己的教室裡也變成了「局外人」。他們也許學會了單字與文法，但卻錯過了從閱讀中得到的快樂與自信。閱讀變成一項「學校要求的任務」，而不是幫助他們更了解世界的工具。
這就是為什麼台灣的英文學習者需要能包含自己故事、傳統與聲音的教材。當英文學習建立在熟悉的文化與經驗之上，學生會感受到歸屬感與學習動力。他們會對自己的能力更有信心，並開始把英文視為一種現在就能使用的工具，而不只是未來升學的語言。
簡而言之，文化相關的學習讓孩子明白：學英文不是為了取代自己的身份，而是為了拓展他們表達自我的方式。
這正是我們教材背後的使命：讓英文學習變得有意義、有個人色彩、與生活緊密相關。
因為當學生能在故事裡看到自己時，他們不只是學英文——他們學會了，英文也屬於他們。
– Ms. Liz