人類天生充滿好奇心，也憑直覺行事。我們總是在尋找能讓自己投入、感到有趣的活動。沒錯，我說的就是興趣愛好。但興趣不只是娛樂而已；它們能豐富我們的生活，並教會我們重要的人生技能。這也是為什麼孩子需要由自己選擇的、真正的興趣愛好，來培養能伴隨他們一生的能力。
什麼是真正的興趣愛好？
在討論孩子能從興趣中學到哪些技能之前，我們先來定義「真正的」這個詞。真正的興趣愛好，能讓孩子變得更快樂，也成為更有趣的人。此外，真正的興趣也能幫助孩子發展有價值的能力，並促進大腦建立新的連結。這類興趣會激發學生的創造力，讓他們更投入，也更成熟。
暫時我先不討論電玩。雖然電玩是很常見的興趣，但這是一個更複雜的議題，值得另外寫一篇文章來談。
學習社交能力
孩子從興趣中學到的第一個、也是最重要的能力，就是社交能力。像運動或樂團這類興趣，能教孩子什麼是團隊合作，以及如何成為團體中的一員。他們會學到如何在順利與挫折的情況下，與他人互動和溝通。輸掉比賽或彈錯音符固然令人沮喪，但成為團隊或樂團的一員，能教孩子在困難時刻如何面對，而不是發脾氣或輕易放棄。
這樣的能力也能延伸到課堂上，甚至未來的職場中，幫助孩子在和同學意見不合，或考試表現不佳時，依然保持冷靜。我們都會犯錯；錯誤正是學習的一部分。能夠冷靜面對錯誤，是非常重要的人生課題，而孩子可以透過不同形式的社交互動來學習，尤其是在運動、樂團或舞蹈等需要合作的團體活動中。
我曾經教過一位在學校適應不良的年輕學生。他對同學有攻擊性，也無法專心上課或完成作業。我注意到他累積了大量精力，卻缺乏適當的出口。
我和他的父母談過後，建議他參加運動，而結果非常明顯。他開始踢足球，學會了團隊合作。在教室裡，他變得更外向、親切，也交到了朋友。更重要的是，他上課時更能專心了。他的父母很慶幸讓他參加運動。直到現在，他仍持續踢足球，並嘗試了其他運動。
發展內在動機
真正的興趣之所以對孩子重要，另一個原因是它能讓孩子了解自己的喜好與不喜好，進而更認識自己。在台灣，學生其實很少有機會探索自己真正感興趣的活動。大多數孩子被要求去做他們「必須學的」或「一定要會的」事情：上課、補習、安親班。少數被允許擁有的「興趣」，往往也是被大人安排好的，例如學習父母替他們選擇的樂器。
因為這些活動是被強迫的，孩子對它們沒有情感連結，甚至會逐漸產生排斥。給孩子一點自由，讓他們探索並選擇自己真正感興趣的事，對培養真正的興趣非常重要。能分辨「只是照著做」和「真的從中獲得滿足感」之間的差別，是形成人格與自我表達能力的重要一步。
我教過的許多學生都有類似的經驗，其中有一位特別令我印象深刻。她即使學業表現不錯，仍被安排了過多的課外課程，也被要求參加她完全沒興趣的運動。
然而，她非常喜歡美術，而且在這方面很有天分。她平時在課堂上比較內向，不太願意參與。但當我安排需要美術元素的小組活動時，她彷彿變成了另一個人。她變得活躍，展現出我從未見過的領導能力，也表現出強烈的動機，想創作出特別的作品。她的熱情非常明顯，而美術讓她變得更外向。
培養創造力
最後，擁有真正興趣的孩子，也會更有創造力。當孩子在沒有被強迫的情況下，學會與人互動，並發展自己的喜好，他們就更能自在地表達自己。
當他們在運動中被犯規時，會很快學會如何表達不滿；當他們發現自己喜歡或不喜歡某個興趣時，也會試著說清楚原因。更能覺察並理解自己的情緒，是創造力的重要一環，而創造力對解決問題與成長都至關重要。
當孩子擁有幾項真正的興趣時，他們會把這些經驗融入自己的性格中，進而培養解決問題的能力、獨特的觀點，以及對自己思考與貢獻能力的信心。
我的孩子應該選擇什麼興趣？
在 Englist，我們希望教出有趣的人。我們希望學生能成長為善於表達、具有創造力的人。真正的興趣能幫助孩子培養成為這樣的人的關鍵能力。我們理解孩子的時間有限，但他們仍應該有機會，在課堂之外找到自己真正熱愛的事。以下是我們建議讓孩子探索的幾類興趣：
運動
運動能教會孩子許多重要能力：團隊合作、如何勝利與如何面對失敗、如何練習，以及如何競爭。
我們推薦：游泳、桌球、羽毛球、籃球、足球、舞蹈、武術。
視覺藝術
視覺藝術能培養孩子對細節的觀察力、耐心，以及理解創作流程。
我們推薦：繪畫課、陶藝、攝影或影像拍攝、數位插畫、影片剪輯，以及任何 DIY 手作活動。
音樂
學習樂器或歌唱，對孩子來說往往是非常有成就感的經驗，因為他們能親身體會從練習到熟練的過程；同時，音樂也是最直接的表達型興趣之一。
我們推薦：管弦樂團、樂隊或行進樂隊、合唱團、個別音樂課程。
學術型課外活動
有些學生確實對較結構化、偏學術的活動感興趣。這類興趣能培養團隊合作與創意思考，同時也強化在課堂上被重視的能力。這些活動通常較適合國中與高中階段的學生。
我們推薦的活動包括：辯論、演講、Taipei Teen Tribune 或寫作課程、樂高課程、程式設計、機器人、學術十項全能。
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無論孩子選擇什麼活動，關鍵在於讓他們在沒有壓力的情況下，找到屬於自己的興趣。他們需要有機會成為自己，才能發現真正獨特的熱情所在。
總有一天，他們會為此感謝你。
Article by: Mr. Howell